Nuria Marti is een beroemde schaatsster. Als ze uit het nationale team wordt ontslagen, besluit een verliefde ambtenaar een geheime ijsbaan voor haar te bouwen waarop zij kan blijven schaatsen. Maar Nuria traint niet alleen, ze heeft affaires en de ijsbaan wordt een broedplaats voor misdaden en vreemde ontmoetingen. Dan wordt er ook nog een moord gepleegd. Drie mannelijke vertellers reconstrueren de gebeurtenissen in korte, uitdagende hoofdstukken die de lezer steeds weer laten gissen naar de feiten en het vervolg.
Arturo Belano en Ulises Lima zijn twee dichters in Mexico die met drugdeals in hun onderhoud voorzien. Ze besluiten op zoek te gaan naar Césarea, een dichteres die in de jaren twintig van de vorige eeuw spoorloos is verdwenen. Hun eindeloze omzwervingen voeren hen over de hele wereld en door verschillende tijdperken – van vroege tijden tot de eenentwintigste eeuw – tot ze spoorloos verdwijnen. Degenen die direct of indirect contact met de twee hebben gehad, halen herinneringen aan hen op: mislukte schrijvers en dichters, geschifte figuren, serveersters, misdadigers, architecten, hoertjes, kunstenaars, neonazi's, allemaal met hun eigen verhalen.
Een conservatieve Chileense priester en literair criticus wordt in een schijnbaar dodelijk koortsdelirium gekweld door pijnlijke herinneringen en merkwaardige hallucinaties.
Twaalf dagen lang verstopt Auxilio zich in een wc-hokje van het universiteitsgebouw in Mexico-Stad, terwijl door de straten om haar heen een gewelddadige opstand raast. Ze klampt zich vast aan haar grote liefde, de Mexicaanse poëzie. Oog in oog met de dood zoekt ze zingeving in de schoonheid van het geschreven woord.
Udo Berger is in zijn thuisstad Stuttgart kampioen van de wargame Het Derde Rijk. Samen met zijn vriendin Ingeborg gaat hij op vakantie naar de Spaanse kust om er in alle rust nieuwe technieken te bedenken voor de aanstaande competitie. Daar raakt bij bevriend met een mysterieuze, verminkte man die de 'Verbrande' wordt genoemd. Als hij hem het spel leert spelen, blijkt zijn leerling talentvol, mogelijk nog beter dan de kampioen zelf. Maar de Verbrande neemt het spel te serieus, en de grens tussen fantasie en realiteit vervaagt.
