Italië, 1939. Guido, een grote levensoptimist is verliefd op Dora, die als bruid beloofd is aan een fascistische bureaucraat. Zoals in een sprookje ontvoert Guido zijn geliefde op de dag van haar ontvoering. Vijf jaar later krijgen ze een zoon. Intussen is in Italië de rassenwet in werking getreden en wordt Guido - omdat hij een jood is - samen met z'n zoon naar een concentratiekamp gedeporteerd. Omdat de levensomstandigheden in het kamp erbarmelijk zijn, is Guido vastbesloten zijn zoon tegen alles en iedereen te beschermen. Hij slaagt erin zijn angst te overwinnen en zijn gevoel voor humor te laten zegevieren. Tegen iedereen die het wil horen vertelt hij dat het leven, ondanks alles, wondermooi is!
Tijdens de Tweede Wereldoorlog doet Guido zijn uiterste best om zijn zoontje zowel psychisch als fysiek te beschermen tijdens hun verblijf in een concentratiekamp. Hij laat hem geloven dat alles slechts een spel is
Scenario van de film van de Italiaanse regisseur, waarin een joodse man in een Duits concentratiekamp zijn zoontje de reddende rol van de humor bijbrengt door hem de verschrikkingen als onderdeel van een spel te laten zien.
