De aristocratische familie Compson is na de Burgeroorlog aan lager wal geraakt. Via verschillende verteltechnieken geven drie broers commentaar op de schande die hun zus Caddy de familie heeft berokkend door een seksuele escapade. De zwakzinnige Benjy vertelt liefdevol over zijn zus in fragmentarische herinneringen die chronologisch verspringen. De intellectueel Quentin pleegt zelfmoord na een crisis die in een lange gedachtestroom (zonder interpunctie) is opgetekend. De geldbeluste Jason verstoot zijn zus, die hij verantwoordelijk acht voor de teloorgang van de familie.
Twee door elkaar lopende verhalen die zich afspelen in de Verenigde Staten in de jaren twintig: de moord op een blanke vrouw door een "witte" neger en de speurtocht van een jonge vrouw naar de vader van haar kind.
Zeven verhalen over de ervaringen van de jonge Bayard Sartoris en zijn gegoede blanke familie in het zuiden van de Verenigde staten, tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog 1861-1865.
