Met een veroordeling tot twee maal levenslang plus zes jaar, strekt het leven van de 29-jarige Romy Hall voor zich uit in een lange, onverbiddelijk rechte lijn. Buiten in het San Francisco van haar jeugd, groeit haar zevenjarige zoontje Jackson op. Het leven in de gevangenis, is weinig meer dan overleven. Maar zelfs als je levenslang hebt, is het leven niet gedaan tot het voorbij is.
Terwijl het lichaam van een overleden alcoholist door de gemeentelijke diensten naar zijn crematie wordt begeleid, overdenken enkele daklozen, alcoholisten en drugsverslaafden aan de hand van diens geschiedenis hun uitzichtloze bestaan op straat.
Een zorgeloze paisano (Mexicaanse Indiaan) in Californie͏̈ geeft zijn dakloze vrienden een dak boven hun hoofd als hij twee huizen van zijn grootvader erft.
Gedurende enige maanden volgen we een groep heroïneverslaafden in de wijk Leith, een ruige buurt van Edinburgh. Hoofdpersoon Renton probeert af te kicken en een nieuw leven te beginnen in Amsterdam.
Nadat zij tijdens haar puberteit traumatische gebeurtenissen met twee jongens heeft meegemaakt, keert een jonge vrouw jaren later terug naar haar geboortedorp met een plan voor een soort wraak en een blok ijs in de achterbak van haar auto.
Wanneer wordt aangekondigd dat Christus op 21 juli, in volle komkommertijd, Brussel zal bezoeken, ondergaat de Belgische hoofdstad een metamorfose. De gevels worden opgeknapt, bloembakken geplaatst en de criminaliteitscijfers duiken plotsklaps naar het nulpunt. Terwijl de beleidsmensen bakkeleien over wie een persoonlijk onderhoud met de profeet verdient en discussiëren over de route waarlangs Jezus lopen moet, krijgt de stad almaar een meer menselijker gelaat met oog voor de dakloze, de illegaal, de dronkaard en de armoe-oogster. De metro ruikt niet langer naar pis, de hoop is onder het volk. En dan breekt de grote dag zelf aan.
Een hoogbegaafde scholiere van 13 ontmoet op een treinstation in Parijs een 18-jarig dakloos meisje en besluit haar te interviewen voor een spreekbeurt.
Wanneer een 60-jarige Nederlandse rentenier in Parijs opeens een straathond in huis krijgt, leert hij tijdens wandelingen met het dier het andere Parijs kennen, een stad vol daklozen, junkies, bedelaars en vooral talloze illegalen. Zijn geweten gaat opspelen.
Een jonge, oorspronkelijk welgestelde man leeft een poos in de randgebieden van Knoxville aan de rivier de Tennessee, temidden van mensen met eigen codes en levens zonder duidelijk begin of einde.
De moord op een zonderlinge travestiet brengt een stroom van verhalen op gang over de schrijnende levens van de verschoppelingen van de Mexicaanse samenleving in een regio die wordt gedomineerd door armoede, geweld, machismo, drugs en homofobie.
Als in een Amerikaans stadje een jongeman op de rand van een brug staat, klaar om te springen, hoort hij de stem van een oudere weduwe die hem overtuigt een ander pad te kiezen.
Een tweeling van in de vijftig woont nog steeds bij hun moeder op het platteland, in afzondering en armoede, maar ook in tevredenheid. Als hun moeder overlijdt, worden broer en zus geconfronteerd met de harde regels en verwachtingen van de buitenwereld.
Een begaafde scholiere van 13 ontmoet op een treinstation in Parijs een achttienjarig dakloos meisje en besluit haar te interviewen voor een spreekbeurt.
In Stockholm probeert commissaris Evert Grens verband te vinden tussen ruim veertig verslaafde Roemeense straatkinderen die zijn gedumpt en een verminkt lijk dat in de kelder van een ziekenhuis is gevonden.
