Als een jonge Rotterdamse vrouw in het begin van de achttiende eeuw belooft te trouwen met een weduwnaar, krijgt ze een brief van haar grote liefde, een Barbarijse zeerover.
Een magnetiseur die, op de vlucht voor een groep premiejagers, in de herfst van 1793 aankomt in een Duits stadje, weet al gauw de bevolking voor zich te winnen.
De zigeunerjongen Yann en zijn markante vriend Têtu de dwerg reizen met hun houten pop Pierrot langs theaters en kastelen. Pierrot kan niet alleen praten en lopen, maar ook gedachtelezen en de donkerste geheimen van het publiek onthullen. Tijdens een optreden in het kasteel van de markies De Villeduval is de inslechte graaf Kalliovski aanwezig. Hij aast niet alleen op het kasteel van de markies, die diep in de schulden zit, maar wil ook Pierrot in handen krijgen.
Bedrukte zijde en het Zijden Huis verbinden drie verhaallijnen met elkaar: in 1768 die van het dienstmeisje Rowan en de zijdeontwerpster Marie-Louise en in het heden die van de geschiedenislerares Thea op een Engelse kostschool.
De vrouw van tsaar Peter III zet hem in 1762 af en regeert meer dan dertig jaar als Catharina de Grote alleen over Rusland, een periode waarin zij het land probeert te moderniseren en zich omringt met buitenlandse filosofen.
De Italiaanse castraatzanger Sandro de Luca kan zo mooi en hoog zingen dat hij wordt gevraagd voor een vrouwenrol bij een Frans theatergezelschap. Met zijn komst gebeuren er plotseling vreemde dingen. Vanaf ca. 15 jaar.
Tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog onderzoekt de jonge weduwe en vroedvrouw Lizzy Boylston twee gifmoorden die om politieke redenen lijken te zijn gepleegd.
Felicty (17, ik-persoon) wil arts worden, maar dat is in de achttiende eeuw niet gemakkelijk. Volgens het ziekenhuis kunnen vrouwen geen gekwalificeerd arts zijn. Toch zet ze door. Een avontuurlijke reis voert haar via Stuttgart naar Algiers. Vanaf ca. 15 jaar.
