Een aristocratisch meisje van zeventien wordt rond 1850 gedwongen een van de vele concubines van de keizer van China te worden en weet zich op te werken in deze positie.
Naar Chinees gebruik kiest een deftige en wijze Chinese vrouw op haar veertigste verjaardag een jonge bijvrouw voor haar man, hetgeen niet alleen bij haar kinderen op verzet stuit.
Een jonge Russische vrouw wordt op de grens tussen Rusland en Mongolië ontvoerd en verkocht aan een Chinese koopman met primitieve behoeften en vernederend gedrag.
