Een getraumatiseerde veteraan van de Koreaanse oorlog keert in de jaren vijftig van de 20e eeuw terug naar de Verenigde Staten om zijn zieke zuster te bezoeken.
Twee vrouwen kennen elkaar vanaf hun achtste uit de daklozenopvang en komen elkaar later een aantal keer tegen. Ze zijn elkaars tegenpolen en hebben een andere huidskleur. Onduidelijk blijft wie wit en wie zwart is.
Een joodse Egyptenaar die promoveert aan de universiteit van Harvard raakt bevriend met een excentrieke Arabische taxichauffeur, maar dan wordt de taxichauffeur het land uitgezet.
Drie verhalen, die zich afspelen in resp. het New Yorkse verleden, heden en de toekomst, vormen samen een compositie waarin liefde en dood centraal staan.
Na de dood van haar moeder, broer en zusje wordt een bijna blank meisje van 12 jaar opgenomen door haar zwarte oma en moet ze zich staande zien te houden in een haar vijandige wereld.
Dertig jaar na de huwelijksreis van zijn ouders reist Jonas hen na van Peoria (Illinois) naar Nashville (Tennessee). De lezer hoort afwisselend het verhaal van het failliet van de relatie van Jonas' ouders, de teloorgang van Jonas' eigen huwelijk en het verslag van zijn reis.
