Rosemary Cooke, een kleuterjuf van bijna veertig, blikt terug op de idyllische kinderjaren die ze met haar zusje Fern en broer Lowell in Indiana heeft doorgebracht en doet uit de doeken hoe de verdwijning van Fern het gezin ontwrichtte.
Het levensverhaal van Valentino Achak Denh, die als jongen de burgeroorlog in Zuid-Soedan overleefde. Gescheiden van zijn ouders vluchtte Deng met honderden andere 'lost boys' te voet naar Ethiopië, en later naar Kenia. Na een verblijf in vluchtelingenkampen krijgt hij uiteindelijk asiel in de Verenigde Staten.
Nadat zijn broer zijn eigen vrouw heeft vermoord, probeert een Amerikaanse man van middelbare leeftijd te achterhalen wat er in het verleden is voorgevallen in hun familie, opdat de psychiater zijn broer beter kan helpen.
Wanneer de veertienjarige Erik Schroder, een jonge Duitse immigrant, zich opgeeft voor een exclusief schoolkamp in New England, besluit hij dat te doen onder de naam Eric Kennedy, in de verwachting dat hij als normale Amerikaanse jongen meer kans maakt te worden toegelaten. Het blijkt een noodlottig leugentje om bestwil dat zijn leven een onwaarschijnlijke en zeer tragische wending zal geven. Jaren later blikt Eric, nu een gescheiden man, vanuit een penitentiaire inrichting terug op zijn leven.
Lucy Jarret staat op een kruispunt in haar leven. Ze besluit een tijdje terug te gaan naar haar geboortedorp. Eenmaal in het ouderlijk huis dringt de gedachte aan de raadselachtige dood van haar vader zich aan haar op. Ze voelt zich schuldig omdat ze hem alleen gelaten heeft op de avond waarop hij verdronk en vraagt zich af waarom hij eigenlijk ruzie had met zijn broer. Bij toeval ontdekt ze een verzameling voorwerpen die haar familiegeschiedenis in een ander licht plaatsen. Als ook oude gevoelens voor haar jeugdliefde - een glasblazer - opflakkeren weet ze: het is tijd om schoon schip te maken.
Drie heel verschillende gezinnen, die door de Tweede Wereldoorlog in Londen terecht zijn gekomen, proberen in 1948 in het East End hun leven met wisselend succes weer op de rails te krijgen.
De vriendinnen van een Keulse vrouw (40+) die een B & B voor gestresste stedelingen in Oost-Duitsland wil openen, schieten haar te hulp als ze het alleen niet redt.
Op een feest in een chique appartement in Manhattan ontmoet een man op kerstavond een uitdagende vrouw met wie hij direct een bijzonder, vooral op literaire spitsvondigheden gebaseerd contact krijgt. In de volgende dagen vindt er een spel van aantrekken en afstoten plaats, waarbij een filmretrospectief van de regisseur Rohmer een grote rol speelt. Vooral in de dagdromen van de man wordt de verliefdheid beleefd, totdat er wellicht ook écht iets uit voortkomt?
Een joodse Egyptenaar die promoveert aan de universiteit van Harvard raakt bevriend met een excentrieke Arabische taxichauffeur, maar dan wordt de taxichauffeur het land uitgezet.
