Autobiografisch relaas van een transvrouw die van Mexico naar Nederland vlucht, waar ze een moeizame weg aflegt naar het vinden van een veilig thuis, en de vrijheid om te mogen zijn wie ze werkelijk is.
Keuze van een zestigtal gedichten van de Amerikaanse schrijver Raymond Carver (1938-1988), die eenzelfde kenmerkende stijl hebben als zijn korte verhalen.
Een ik-figuur, die veel weg heeft van de 75-jarige schrijver zelf, vertelt verhalen over overleden mensen die in zijn leven een belangrijke rol gespeeld hebben. Hun dood en de omstandigheden van sterven zijn steeds hoofdthema van een verhaal. Behalve de personen geeft Nooteboom ook beeldend het milieu en de sfeer van zijn jongere jaren weer.
In de nazomer van 1939 maakt Hilsenrath zijn testament op. Hij vertelt over de wereld waar hij vandaan komt: de kleine sjtetl aan de rivier de Pruth, aan de oostgrens van de oude Donaumonarchie. Het is een wereld die alleen uit verhalen schijnt te bestaan, verhalen waar geen eind aan lijkt te komen, maar waarvan de gruwelijke afloop toch al vaststaat. Geruchten, anekdotes en wetenswaardigheden uit het leven van de bewoners van een kleine gemeenschap.
Een in New York werkzame financieel consulent van Nederlandse afkomst, wiens huwelijk in de nasleep van 11/9 ernstige scheuren begint te vertonen, ontmoet een andere migrant met een heel eigen invulling van de 'American dream'.
Een 12-jarig wonderkind dat de wereld obsessief probeert te ordenen in kaarten en schema's, krijgt tijdens een treinreis steeds meer inzicht in zichzelf.
