Een aantal mensen van verschillende leeftijd en herkomst brengt hun vakantie door op een vakantiepark op het eiland Barra bij Schotland. Het regent elke dag en niemand zoekt contact met elkaar totdat er brand uitbreekt en iedereen te hulp schiet.
Een 17-jarige in zichzelf opgesloten jongen die een vriendin heeft die in coma is geraakt, krijgt op kerstavond een geweer en speelt daar met haar spelletjes mee.
Merel wordt van het dak van haar middelbare school gehaald. Hoewel ze zelf beweert geen zelfmoord te willen plegen, belandt ze in een psychiatrisch ziekenhuis. Via therapeutische gesprekken met haar psychiater, dokter Katz, komt de ware toedracht aan het licht. Vanaf ca. 15 jaar.
Na het verlies van zijn vrouw en dochter en ontslag bij de universiteit is het gevoelsleven van een Amerikaanse academicus verlamd geraakt. Dat verandert als hij een raadselachtige vrouw ontmoet en hij zich van zijn verdrongen verdriet weet te bevrijden.
Els Moors brengt gedurende exact 48 dagen aan de hand van de 48 door Spinoza gedefinieerde affecten (impulsen tot handelen, zoals begeerte, hoop, afgunst, medeleven, wellust) getrouw verslag uit van alle gebeurtenissen in haar eigen leven.
De stokoude Helena blikt terug op haar jeugd ten tijde van de Eerste Wereldoorlog. Een gruwelijke, maar voor haar ook erg belangrijke periode, waarin ze volwassen werd en haar grote liefde ontmoette. Nu vult Helena haar dagen met het neerschrijven van haar herinneringen aan die bewogen tijd in lijvige volumes, die ze echter nooit herleest.
Voor het eerst in vijftien jaar reist Amelie Nothomb terug naar Japan, het land waar ze geboren werd, als twintiger woonde en zelfs bijna trouwde. Een televisieploegje van France 5 maakt een reportage over haar verblijf, maar dan gebeurt iets onverwachts: na ontmoetingen met enkele oude bekenden, onder wie haar ex-verloofde, komen onnoemelijke emoties bovendrijven.
In een land dat is getroffen door een dodelijke epidemie, komt een plastisch chirurg met een van jongs af aan zelfgecultiveerde mensenhaat tot inzicht over de zinloosheid van zijn bestaan.
