Estebanico, een Marokkaanse slaaf, wordt in 1527 door zijn Spaanse meester meegenomen op een expeditie naar Florida en komt uiteindelijk als een van de vier overlevenden aan in Mexico-stad.
In het Glasgow van de jaren tachtig probeert de jongste zoon van een gebroken en straatarm gezin voor zijn alcoholistische moeder te zorgen, terwijl hij zelf met zijn identiteit worstelt.
Een Ierse jongeman studeert na zijn seminarietijd af in Rome en belandt daarna in een steeds groter wordend isolement door een snel veranderende samenleving en schandalen binnen de rooms-katholieke kerk.
Vanuit het gezichtspunt van verschillende familieleden wordt een beeld geschetst van het turbulente leven van de familie van John Wilkes Booth, de moordenaar van Abraham Lincoln.
Als een lesbische moeder een week alleen voor de kinderen moet zorgen omdat haar vriendin voor haar werk weg is, lopen haar frustraties zienderogen op.
Een van oorsprong Marokkaanse restauranthouder uit een klein Californisch woestijnplaatsje wordt slachtoffer van een verkeersongeval maar zijn dochter vermoedt dat er opzet in het spel is en zet hiermee een zeer onomkeerbaar proces in werking.
Als de jonge, mysterieuze Richard Smith in 1746 in het dan nog kleine New York aankomt om een rekening van 1000 pond te innen, ondervindt hij veel weerstand.
In het Ierland van de jaren tachtig raken twee buitenbeentjes met elkaar bevriend. Ze verlangen naar een beter, vrijer leven; hun verzet leidt uiteindelijk tot een schokkende daad.
Vanwege haar Franse afkomst wordt een Britse vrouw in 1941 opgeleid als geheim agent om in Frankrijk het verzet te helpen door speciale taken uit te voeren.
Familiegeschiedenissen die zich afspelen op verschillende tijden en plaatsen zijn aan elkaar verbonden door een experimenteel poppentheater en de zoektocht naar de maakbare mens.
Een ex-gedetineerde krijgt in de jaren zestig van de 20e eeuw een reclasseringsbaan in een kankerziekenhuis in New York, terwijl een docent geschiedenis in een depressie raakt; zo worden vijftig jaar Amerikaanse, Joodse en Europese geschiedenis met elkaar verbonden.
Een commissaris van de Venetiaanse politie wordt belast met het onderzoek naar de moord op een jonge Amerikaanse militair, wiens lijk in een van de kanalen van Venetie͏̈ is aangetroffen.
