De levens van twee solitaire dertigers met een beladen verleden blijken in het Tokio van 1984 op mysterieuze wijze intenser verstrengeld dan ze zelf voor mogelijk houden.
Een Britse studente gaat in Tokio op zoek naar verdwenen unieke filmbeelden van de beruchte massaslachting van 300.000 Chinese burgers door Japanse soldaten in Nanking in 1937, en komt in contact met een mysterieuze bejaarde gangsterbaas.
Tengo is wiskundeonderwijzer en de ghostwriter van een bestsellerauteur. Aomame is sportschoolinstructrice, maar pleegt daarnaast moorden in opdracht. Zij hebben op het eerste gezicht niets met elkaar te maken, maar gaandeweg blijkt dat hun paden elkaar vroeger gekruist moeten hebben, en het ziet ernaar uit dat dit weer gaat gebeuren. Aomame raakt verzeild in een parallelle wereld, die ze '1q84' noemt. De q staat voor question mark - vraagteken.
Het verhaal van Tengo en Aomame ontrafelt zich verder. De lezer ontdekt steeds meer over de parallelle wereld 1q84. Vragen worden beantwoord, maar nieuwe raadsels duiken op. En is dat de wereld van 1q84, of die van 1984?
Aomame kan niet weg uit de flat waar ze zich schuilhoudt, Tengo kan niet weg bij zijn stervende vader, en Ushikawa kan niet weg achter de verborgen camera waarmee hij op ze loert. Ieder bezint zich op zichzelf. Wat kunnen ze anders doen? Maar wie zal de eerste zijn die deze patstelling verbreekt? Wat is de werkelijke reden dat de sekte Aomame ten koste van alles levend in handen wil krijgen? En wie is de mysterieuze nhk-collecteur die bij alle drie op de voordeur bonst?
Voor het eerst in vijftien jaar reist Amelie Nothomb terug naar Japan, het land waar ze geboren werd, als twintiger woonde en zelfs bijna trouwde. Een televisieploegje van France 5 maakt een reportage over haar verblijf, maar dan gebeurt iets onverwachts: na ontmoetingen met enkele oude bekenden, onder wie haar ex-verloofde, komen onnoemelijke emoties bovendrijven.
Een ongehuwde Koreaanse vrouw raakt in 1932 zwanger. Een jonge pastoor biedt aan met haar te trouwen en ze vestigen zich in Japan, waar ze twee zonen krijgen.
Het wonderbaarlijke levensverhaal van de Japanse marathonloper Shizo Kanakuri die plots uit de race van de Olympische Spelen in 1912 verdween en ruim vijftig jaar later de race bee͏̈indigt
Medicus Dorrigo Evans is een Australische oorlogsheld, die niet alleen de hel van de Birma-spoorweg overleefde, maar als hoogste in rang zijn medegevangenen inspireerde en steunde. Nu, op hoge leeftijd, trekt hij rond om lezingen te geven en kijkt hij terug op zijn leven en op zijn vele affaires, waaronder die met de jonge vrouw van zijn oom.
Twee mannen die op verschillende wijze niet opgewassen zijn tegen de eisen van de Japanse maatschappij komen op een bankje in een park met elkaar in contact.
De Engelse Jack Fletcher (12) wordt in 1611 bij de kust van Japan als enige overlevende van zijn schip gered door Samoerai Masamoto Takeshi. Op diens school wordt hij opgeleid in de 'Weg van de Krijger'. Vanaf ca. 14 jaar.
Wanneer de Amerikaanse journaliste Tori ondekt dat ze een Japanse halfzus heeft, gaat ze op onderzoek uit en doet schokkende ontdekkingen over gebeurtenissen in het na-oorlogse Japan.
In het 19e-eeuwse Japan wordt een jonge vrouw uitgekozen om met de shogun te trouwen, met de bedoeling hem te bei͏̈nvloeden om de juiste beslissingen te nemen bij het tegenhouden van westerse indringers.
