Het leven van een rijke zakenman in Istanbul en zijn familieleden tijdens een grote ommekeer in de Turkse samenleving in de eerste helft van de twintigste eeuw.
In een vooraanstande familie in het Ottomaanse Rijk in de bezette stad Istanbul in de tijd 1918-1924 speelt de moeilijke keuze tussen trouw aan traditie of overgave aan de veranderde omstandigheden een grote rol.
Leila, ook bekend als Tequila Leila, is een prostituee in Istanbul. In het begin van het verhaal wordt ze vermoord en op een vuilnisbelt gedumpt. Hoewel fysiek dood blijft Leila's brein nog 10 minuten en 38 seconden actief. Tijdens die periode komen belangrijke herinneringen uit haar leven naar boven. Er zijn herinneringen aan haar familie, maar nog belangrijker zijn de verhalen over haar 5 dichte vrienden, ontmoet op sleutelmomenten in haar leven.
In Turkije in de zestiende eeuw wil de sultan een boek laten illustreren door zijn beste tekenaars; wanneer echter blijkt dat de controversie͏̈le illustraties een westerse inslag moeten hebben valt er een dode.
In het door de geallieerden bezette Istanbul in de roerige periode na de Eerste Wereldoorlog veradert het leven van een jonge Turkse vrouw op allerlei gebied.
Michelangelo is ontevreden over de manier waarop zijn opdrachtgever paus Julius II hem behandelt. Hij aanvaardt een uitnodiging van de sultan van het Ottomaanse Rijk een brug over de Gouden Hoorn te ontwerpen. Aangekomen in Constantinopel dompelt Michelangelo zich met de Turkse dichter Mesini onder in deze smeltkroes van culturen.
