De 17-jarige Adrian (ik-figuur) tracht in het 19e-eeuwse Londen oprecht te leven, maar zijn verleden als prostitué en zijn lage afkomst werken hem tegen. Vanaf ca. 15 jaar.
Zeven verhalen rond romanpersonages uit 'Lelieblank, scharlakenrood', waarin een meisje zich in het Londen van 1875 vanuit haar moeders bordeel via een vaste klant opwerkt uit de goot.
Een Londens weesmeisje, dat vanaf 1845 wordt opgevoed door een vrouw met onderwereldconnecties, wordt gevraagd mee te werken aan het plan van een schurk om een rijke erfgename te verleiden.
In het Victoriaanse Londen van 1854 komt een arme jongeman erachter dat hij eigenlijk de erfgenaam is van een rijke man, maar tussen hem en zijn fortuin en liefde staat een rivaal die hij eerst dient uit te schakelen.
Londen, 1985. De jonge Sugar werkt als prostituee in het bordeel van haar moeder. Ze leest veel boeken en kranten, en valt op door haar beschaafde gedrag en intelligente gesprekken. Als een verwende, met een zieke vrouw getrouwde parfumfabrikant haar voor het eerst bezoekt en verliefd op haar wordt, grijpt ze haar kansen om uit de goot te geraken.
Na de dood van haar oudere zuster tijdens de Londense cholera-epidemie in 1849 is een 16-jarig meisje niet meer veilig voor haar vader en vlucht ze uit wanhoop met een emigrantenschip naar Nieuw-Zeeland.
Een jongeman, die in 1870 in armoede in Londen is geboren, weet zichzelf ondanks allerlei problemen op te werken tot gerespecteerd arts in Zuid-Afrika.
