De hoofdredacteur van het 'Oxford English Dictionary' ontdekt dat een van zijn schriftelijke medewerkers een tot levenslang veroordeelde, krankzinnig verklaarde moordenaar is.
In 1943 kijkt de kunstschilder Charles Ryder, op dat moment militair, terug op zijn gecompliceerde relatie met de excentrieke Lord Sebastian Flyte en de andere leden van de adellijke familie Marchmain