Een 11-jarige jongen uit Marokko komt per abuis als verstekeling in Spanje terecht, waar hij zich als illegale vluchteling moet zien te redden. Twaalf jaar later brengt een foto, die toebehoorde aan zijn oudere broer, hem naar Parijs, waar hij de jonge vrouw Cécile ontmoet.
Ze zijn over de zee gekomen, de man en de jongen, en in het opvangcentrum hebben ze een nieuwe naam en persoonsgegevens gekregen. De autoriteiten luisteren hoffelijk en met kille barmhartigheid naar hen.
Kort na de Tweede Wereldoorlog arriveert een jonge joodse vluchtelinge met de identiteit van een andere vrouw in Canada; na de geboorte van haar dochtertje verdwijnt ze plotseling.
Als zijn moeder is overleden, ontdekt de schrijver bij de ontruiming van haar appartement aanzetten voor een detectiveroman en andere manuscripten. Hij probeert hiermee haar leven van voor zijn geboorte en na zijn vertrek uit huis in kaart te brengen.
Ruim veertig jaar nadat een 7-jarige jongen zijn verongelukte en vervolgens doodgezwegen moeder verliest, gaat hij op zoek naar zijn moeder, aan wie hij helemaal geen herinneringen heeft.
Als zijn moeder is overleden ontdekt de schrijver bij de ontruiming van haar appartement aanzetten voor een detectiveroman en andere manuscripten. Hij probeert hiermee haar leven van voor zijn geboorte en na zijn vertrek uit huis in kaart te brengen.
1941. Een jonge vrouw komt in het bezette Parijs terecht en trouwt in een opwelling met een man. Ze baart een dochter, maar de verantwoordelijkheid berooft haar van haar vrijheid en als ze ware liefde ontdekt, laat ze haar dochter bij de vader achter. Ballonstrip in kleur.
De dood van zijn moeder voert een jonge dertiger terug naar zijn door verval bedreigde Noord-Franse geboorteplaats, die hij, puber nog, kwaad heeft verlaten, omdat zijn moeder hem zou hebben voorgelogen over de identiteit van zijn vader.
