Rechercheur Harry Hole dreigt te worden ontslagen bij de politie van Oslo; hij krijgt nog een kans om bij het onderzoek naar drie verschrikkelijke moorden op jonge vrouwen zijn waarde te bewijzen.
Twee privé-detectives, die zijn betrokken bij het onderzoek naar een reeks moorden die geen verband lijken te hebben, moeten eerst een familiegeheim ontrafelen.
Wanneer een seriemoordenaar in Londen jonge jongens vermoordt, krijgt de zaak veel belangstelling van politiek en pers en staan inspecteur Lynley en zijn assistente Havers onder zware druk.
Een thrillerschrijver krijgt het aanbod van een onbekende om voor veel geld het verhaal te schrijven over een seriemoordenaar die 26 jaar geleden jonge vrouwen martelde en doodde.
In de jaren '90 was in de buurt van Mons (Henegouwen) een seriemoordenaar aan het werk die de lichamen van zijn slachtoffers versneed en de onderdelen dumpte in vuilniszakken die meestal werden aangetroffen in de buurt van de snelweg. De slachtoffers waren vrouwen aan de rand van de samenleving, hun moordenaar werd nooit gevonden.
Vier raadselachtige moorden, een zenuwachtige burgemeester en een onheuse korpschef plaatsen inspecteur Luk Borré van de politie in Knokke voor een uitzichtloze taak.
De zaak Andreas Pandy, de Hongaars-Belgische dominee die in 2002 werd veroordeeld voor de moord op zes familieleden en de verkrachting van drie van zijn (stief)dochters, bekeken vanuit zijn dochter Agnes Pandy die eveneens schuldig werd bevonden aan vijf moorden.
Omstreden rechercheur William Fawkes, bijgenaamd Wolf, keert na maanden van psychologisch onderzoek terug bij het korps. Samen met collega's Emily Baxter en Alex Edmunds moet hij al snel de meest bizarre taak uit zijn carrière zien op te lossen: diverse lichaamsdelen van zes slachtoffers aan elkaar genaaid als een menselijke pop - een lijk dat in de pers meteen 'de lappenpop' wordt genoemd. De zaak komt in een stroomversnelling als de Lappenpopmoordenaar de politie uitdaagt door een lijst vrij te geven met daarop zes namen van toekomstige slachtoffers, compleet met de datums waarop hij ze zal doden. Zal het Fawkes en Baxter lukken om, terwijl de wereld toekijkt, de moordenaar tijdig te pakken?
