Een vrouwelijke hoogleraar taalkunde uit Madrid gaat de nalatenschap bestuderen van een landgenoot die onderzoek deed naar 19e-eeuwse missieposten in Californie͏̈.
Daniël Sempere is inmiddels getrouwd en vader van een kind. Het gaat niet goed met zijn vaders boekwinkel in Barcelona. Op een dag krijgt Daniël een goede, maar spookachtige klant. Dit vormt de aanleiding tot de onthulling van een vreselijke episode uit het leven van zijn collega en vriend Fermín. Er volgt een terugblik op de vreselijke toestanden die plaatsvonden tijdens de Spaanse Burgeroorlog die Fermín ternauwernood overleefde.
Het verhaal van de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939) aan de hand van de wederwaardigheden van drie beroemde stellen: schrijvers Ernest Hemingway en Martha Gellhorn, fotografen Robert Capa en Gerda Taro, en perscensors Arturo Barea en Ilsa Kulcsar.
Kunsthistorische en maatschappelijke biografie van het beroemde schilderij van Pablo Picasso, gemaakt tijdens de Spaanse Burgeroorlog naar aanleiding van het bombardement op het Baskische Guernica.
