De Amerikaanse erfgename van een fortuin gebruikt in de eerste helft van de 19e eeuw haar rijkdom om haar passie voor plantkunde te ontwikkelen en bereist daarvoor de hele wereld.
Barbados, 1830: een jonge slaaf en zijn volwassen begeleider moeten na een dramatische gebeurtenis het eiland ontvluchten en komen terecht in een bijzondere tocht op zoek naar vrijheid.
Als na dertien jaar haar geheime minnaar en collega sterft, probeert de conservatrice van een museum haar verdriet te verwerken door het leven van de 19e eeuwse Henry Brandling en zijn Duitse speeldoos te ontrafelen.
Sicilië, 1860. Er woedt een strijd voor de eenwording van Italië, waardoor een man en vrouw met hun vier kinderen besluiten naar Amerika te vertrekken. In New York heeft de vrouw al snel door dat Italianen hun geld niet willen stallen op Amerikaanse banken, en besluit er zelf een op te richten.
Aan het begin van de 20e eeuw komt de jonge, slechthorende Lennart In Venetie͏̈ in opleiding bij een Zwitserse meesterpatissier, waar de concurrentie hevig is.
De jonge Irma Vitale waagt de oversteek van het kleine bergdorpje Opi in de Abruzzen naar het verre Amerika. Ze hoopt daar het geluk te vinden en als couturière furore te maken. Door haar uitzonderlijk borduurtalent en haar doorzettingsvermogen kan ze bij een couturière aan de slag. Toch wordt Irma voor het eerst gelukkig in Amerika wanneer ze haar leven over een andere boeg gooit.
