Cultuurgeschiedenis van het negentiende-eeuwse Europa aan de hand van de levens van de Russische schrijver Toergenjev, de opera-zangeres Pauline Viardot en haar man en manager Louis.
De Amerikaanse hoogleraar en literatuurcriticus behandelt hoogtepunten uit de wereldliteratuur, verdeeld over de genres verhalen, gedichten, toneelstukken en romans.
