Het Schaakspel, een paneel van de vijftiende-eeuwse Vlaamse meester Pieter van Huys, is niet zomaar een schilderij. Een door de moderne technieken onthulde, verborgen inscriptie wijst op een nooit opgelost raadsel en het in het kunstwerk afgebeelde schaakprobleem moet de sleutel tot het geheim bevatten. Terwijl de hoofdpersonen, onder wie een jonge vrouwelijke restaurateur, een coke snuivende galeriehoudster, een homoseksuele antiquair en een excentrieke schaakmeester, naar de oplossing zoeken, vinden er in hun directe omgeving nieuwe raadselen plaats, die de intrige ingewikkelder maken.
Een oorlogsfotograaf trekt zich terug om een schilderij te maken dat uitdrukt wat hij naar zijn gevoel in zijn foto's niet voldoende kon uitdrukken: de verschrikkingen van de oorlog.
Rond 1625 krijgt kapitein Alatriste, een Spaanse soldaat en zwaardvechter, opdracht twee Engelsen te doden, van wie de een de prins van Wales blijkt te zijn die de hand van een prinses komt vragen.
Kapitein Alatriste krijgt na zijn terugkeer van de Slag om Breda in 1525 een nieuwe missie die te maken heeft met het goud dat uit de kolonie͏̈n in West-Indie͏̈ naar Spanje komt.
Rond 1625 krijgt een soldaat en zwaardvechter opdracht twee Engelsen te doden, van wie de een de prins van Wales blijkt te zijn die de hand van een prinses komt vragen.
De hulp van kapitein Alatriste wordt ingeroepen na de verdachte verdwijning van een jongedame van aanzien in een Madrileens klooster, waar geestelijken misbruik zouden maken van onwetende intredende vrouwen.
