Een labiele, amorele jongeman pleegt een geraffineerde moord en neemt vervolgens de identiteit van de vermoorde aan, met alle financie͏̈le gevolgen van dien.
Het Schaakspel, een paneel van de vijftiende-eeuwse Vlaamse meester Pieter van Huys, is niet zomaar een schilderij. Een door de moderne technieken onthulde, verborgen inscriptie wijst op een nooit opgelost raadsel en het in het kunstwerk afgebeelde schaakprobleem moet de sleutel tot het geheim bevatten. Terwijl de hoofdpersonen, onder wie een jonge vrouwelijke restaurateur, een coke snuivende galeriehoudster, een homoseksuele antiquair en een excentrieke schaakmeester, naar de oplossing zoeken, vinden er in hun directe omgeving nieuwe raadselen plaats, die de intrige ingewikkelder maken.
Rond 1625 krijgt kapitein Alatriste, een Spaanse soldaat en zwaardvechter, opdracht twee Engelsen te doden, van wie de een de prins van Wales blijkt te zijn die de hand van een prinses komt vragen.
Kapitein Alatriste krijgt na zijn terugkeer van de Slag om Breda in 1525 een nieuwe missie die te maken heeft met het goud dat uit de kolonie͏̈n in West-Indie͏̈ naar Spanje komt.
De gebeurtenissen op het Spaanse eiland in het eerste jaar van de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939), waar in enkele maanden tijds duizenden door de fascisten vermoord werden.
De hoofdpersoon, een jonge vrouw, die vervreemd is van haar echtgenoot, voelt zich in haar eenzaamheid aangetrokken tot de jachtopziener, die haar wekt tot een sensueel en seksueel leven.
