Als een doofstomme jongen uitgehongerd en ziek aankomt bij een ziekenhuis in het naoorlogse Roemenie͏̈, ontfermt zijn vroegere speelkameraadje, dat nu verpleegster is, zich over hem.
In de schaduw van een altijd dreigende oorlog beleven drie Israe͏̈lische meisjes hun diensttijd als een eindeloze verveling waarin maar weinig afleiding te vinden is.
De verhalen spelen zich vooral af in het Amerika van de buitenwijken in de jaren tussen de Grote Depressie en het heden. De grote thema's zijn ouderdom, herinneringen, verloren liefdes en religie. Updike zoekt in zijn personages een kern van menselijkheid en de schoonheid van levensbepalende momenten.
Een Amerikaanse student van Bulgaarse afkomst keert terug naar zijn geboorteland, heeft daar een problematische relatie met zijn grootvader en wordt verliefd op een moslimmeisje.
In haar tuin, prachtig gesitueerd aan de West-Kaap van Zuid-Afrika, besluit de beroemde schrijfster Clare Wald om een reconstructie van haar veelbewogen leven te schrijven. Tegelijkertijd is Sam Leroux naar Zuid-Afrika teruggekeerd om het boek te maken waarmee hij zijn naam als auteur hoopt te vestigen: de biografie van Clare Wald. In wisselende perspectieven ontvouwt zich het leven van de mysterieuze Clare, die nog altijd achtervolgd wordt door gedachten aan haar vermiste dochter en aan de zus die ze verraden heeft. De zoektocht van Clare en Sam naar de feiten in haar leven vormt het beginpunt van een streven naar verzoening en absolutie. Dit boek beschrijft het hedendaagse Zuid-Afrika, maar laat ook de donkere schaduw van de apartheid zien. Het is een ambitieuze en zelfverzekerde roman over thema's als waarheid, identiteit en creativiteit.
Na de verdwijning van hun Oost-Duitse moeder in de vroege jaren '50 van de 20e eeuw en haar latere overlijden geloven een jonge Brits meisje en haar broer dat zij een spionne was.
Lukes moeder is dood. Hij is met zijn zwijgzame vader naar een bouwval in een ander deel van het land verhuisd. Luke is bang dat zijn vader zich dood zal drinken. Dan ontmoet hij Jon. Jon is vreemd. Hij draagt jarenvijftigkleding en een zijscheiding en hij heeft een tic. Op school wordt hij vreselijk gepest. Wanneer Luke het geheim van Jon ontdekt, verandert hun leven voorgoed.
Een jongeman wordt wakker in een hotelbed naast zijn vriendinnetje, dat bloedend en bewusteloos van de drugs naast hem ligt. Hoe moet hij dat uitleggen aan zijn vrouw?
Als in de waterput van een klooster in het 19e eeuwse Istanbul een lijk met op de arm een ingebrand Russisch regimentsteken is gevonden, wordt de eunuch Yashim ingeschakeld.
