Een jongen ziet tijdens zijn zomervakantie een leeftijdsgenoot sterven en terwijl hij worstelt met zijn schuldgevoelens, raakt hij verwikkeld in een spel van aantrekken en afstoten met een ouder meisje.
Een al wat oudere man en vrouw ervaren op Sicilië de liefde voor elkaar, maar die wordt op de proef gesteld als een Afrikaanse vluchteling hun pad kruist.
Een vrouw heeft om onbekende redenen haar thuis in de Londense binnenstad verlaten en maakt al lopend langs een zijrivier van de Theems de lezer deelgenoot van haar gedachten en mijmeringen.
Vanuit verschillend perspectief reflecteren twee politieke tegenstanders de politieke situatie tijdens de communistische overheersing in het Bulgarije van na de Tweede Wereldoorlog.
In het luxueuze Grand Hotel in Berlijn in de jaren twintig van de 20e eeuw ontmoeten zes verschillende mensen elkaar bij toeval en gedurende een korte tijd zijn hun levens verweven.
In drie delen wordt de gedachtewereld van de ik-vertelster geopenbaard: deel 1 gaat over haar overleden man, deel 2 over haar gestorven vader en in deel 3 is ze op zoek naar de weg terug naar het leven.
De gletsjers in de Alpen smelten en Zeno, een gletsjer-onderzoeker, verliest zijn baan. Tot overmaat van ramp loopt ook zijn huwelijk op de klippen. Omdat hij het ijs niet kan missen, wordt hij reisleider op een cruiseschip dat toeristen naar Antarctica brengt. De vervuiling die de mens daar veroorzaakt, raakt Zeno diep. Als een kunstenaar dit laatste ongerepte gebied op aarde misbruikt voor een kitscherige kunsthappening, slaan bij Zeno de stoppen door.
