Enkele personages uit het Amerikaanse plaatsje North Bath worden gevolgd in hun zoektocht in het leven; ze hebben elk een goed hart maar een slecht zelfbeeld.
Een docent Engels probeert zich staande te houden wanneer op een tweederangs universiteit de verhoudingen tussen collega's en vrienden behoorlijk onder druk komen te staan door diverse bezuinigingen.
Een studente gaat werken als verzorger van een chimpansee die gebarentaal heeft geleerd van een jonge wetenschapper: als het dier aan hun gezag dreigt te worden onttrokken, neemt ze het mee op een reis door Amerika.
Op de Doggersbank, een enorme zandbak in de Noordzee ten oosten van Noord-Engeland moeten een oude en een jonge man een gigantisch windmolenpark onderhouden, maar de jongen ontdekt dat zijn vader hier vroeger ook heeft gewerkt.
Als een 17-jarig meisje na een van de feestjes bij Tall Bones, een plek midden in het bos, niet meer thuiskomt, brengt dat heel wat teweeg in de conservatieve, gelovige gemeenschap.
Het leven van Grace Sachs, een gefortuneerde, ondoorgrondelijke vrouw, verandert voor altijd als de oceaanstomer waarop zij haar huwelijksreis doorbrengt, explodeert. Haar man regelt voor haar een plek op een reddingsboot met een aantal anderen, maar al snel realiseert men zich dat de boot te vol is en dat de groep kleiner moet worden, willen de anderen het overleven.
