Een sjieke buurt in London in de jaren '90, gezien door de ogen van één van de bewoonsters, die haar eigen geestelijke problemen van zich af schrijft in een lange reeks steeds persoonlijkere brieven aan een buurvrouw die man en kinderen heeft verlaten.
Een meisje dat in de Argentijnse 'vuile oorlog' van de jaren zeventig door een collaborerend echtpaar geadopteerd is, ontdekt dat ze de dochter is van een vermoorde politiek activiste.
Een Romeinse vrouw koopt in de jaren vijftig een schrift om te schrijven over haar leven en gevoelens. Geleidelijk wordt ze minder ontvankelijk voor de eisen van haar gezin en begint een affaire met haar directeur. Totdat ze gelooft dat ze te ver is gegaan.
Twee dertigjarige mannen in dezelfde situatie, gescheiden en met kind, besluiten onder een dak te gaan wonen in hartje Londen, in een wijk met veel Fransen.
Ada is niet één, maar vele vrouwen. Ze is een moeder aan de Goudkust in 1459 die haar pasgeboren baby een gouden parelarmband geeft. De armband zal het lot van andere Adas door de eeuwen heen bepalen. In 1848 als ze een buitenechtelijke relatie krijgt met Charles Dickens. In 1945 als ze tot prostitutie wordt gedwongen in een concentratiekamp. En in hedendaags Berlijn als ze zwanger is, een woning probeert te vinden en de armband opduikt bij een tentoonstelling.
De wereld van Mia Fredericksen stort in wanneer ze ontdekt dat haar man een affaire heeft met een veel jongere vrouw. Ze verhuist tijdelijk naar een huurhuis in haar geboorteplaats en is boos op alles en iedereen, en vooral vol medelijden met zichzelf. Maar langzamerhand raakt ze steeds meer betrokken bij de levens van de mensen om haar heen: haar bejaarde moeder en haar nog altijd levenslustige vriendinnen, de jonge, luidruchtige buren en de tienermeisjes die ze, meestal tevergeefs, de essentie van poëzie probeert bij te brengen. Tijdens deze zomer leert Mia het leven opnieuw met een frisse blik te bekijken.
Nu Ruth Patchett te oud wordt om haar instituut voor gendergelijkheid nog langer te leiden, strijden haar secretaresse en haar kleinzoon om de opvolging.
In een corsettenfabriek op het Oostenrijkse platteland werkt een aantal jonge vrouwen die allen op hun manier streven naar hun ideaal de liefde te beleven zoals die wordt voorgesteld in romannetjes en reclame.
De bekende Britse schrijfster (1882-1941) analyseert de positie van de vrouwen, en van haar vrouwelijke collega’s in het bijzonder, in het Engeland van omstreeks 1920.
