Het is 1938. Nazi-Duitsland is Oostenrijk binnengevallen en alle grenzen zijn gesloten. Adolphine, Pauline, Marie en Rosa Freud hebben een voorgevoel wat hun te wachten staat en hopen dat hun broer Sigmund visa kan krijgen zodat zij Oostenrijk kunnen verlaten. Sigmund Freud heeft inderdaad een lijst opgesteld voor de visumaanvragen, maar de namen van zijn zussen ontbreken. Adolphine is geschokt: wat beweegt Sigmund tot zo'n daad om zelfs voor zijn hond een visum te regelen, maar niet voor zijn directe familieleden? Ze denkt terug aan haar jeugd, aan de liefdeloosheid van haar moeder, en aan de liefde van haar broer.
Frankrijk, Tweede Wereldoorlog. Gabriel en Raoul zijn gelegerd aan de Maginotlinie in het noordoosten, Parisienne Louise ontdekt een geheim van haar overleden moeder en meesterbedrieger Désiré raakt verwikkeld in een grappige situatie.
Een financieel analiste in New York valt in 2007 voor de topman van een belangrijk bedrijf. Hij blijkt echter ook een Engelse kapitein uit 1916 te zijn.
Josef Mengele, kamparts van Auschwitz, weet in 1949 met valse papieren naar Argentinië te ontkomen, vlucht vervolgens naar Paraguay en later naar Brazilië en weet tot aan zijn dood te ontkomen aan zijn straf.
De hechte band tussen twee Engelse nichtjes wordt danig op de proef gesteld als tijdens de Krimoorlog blijkt dat een man in hun beider leven een grote rol speelt.
Om de waarheid te verdoezelen over de concentratiekampen moet een groep intellectuele joden de brieven beantwoorden die gevangenen vlak voor hun dood gedwongen aan familieleden hebben geschreven.
Levensverhaal van Augusta Chiwy, een zwarte vrouw die tijdens het Ardennenoffensief van de Tweede Wereldoorlog talloze Amerikaanse soldaten verzorgde in Bastogne met gevaar voor eigen leven.
De bijzondere geschiedenis van een in Frankrijk bekende familie wordt verteld door de kleinzoon aan de hand van de vertrekken in het huis in Parijs waar de familie woont.
Na de verdwijning van hun Oost-Duitse moeder in de vroege jaren '50 van de 20e eeuw en haar latere overlijden geloven een jonge Brits meisje en haar broer dat zij een spionne was.
In een Italie͏̈ vol oorlogsgeweld is een van oorsprong Engelse vrouw in 1944 op zoek naar haar man, terwijl een IJslandse schilderes een vervalst schilderij wil vinden.
Een 16-jarig meisje heeft twee broers verloren, de een aan Aids, de ander wordt vermist in Bosnie͏̈. Op een dag ontvangt ze een brief dat diens vriendin nog leeft en vraagt zich af of haar broer zelf wellicht ook nog in leven is.
De auteur ontdekt dat zijn vader tijdens de Tweede Wereldoorlog collaboreerde en dit steeds heeft verzwegen, als journalist-verslaggever tijdens het proces tegen oorlogsmisdadiger Klaus Barbie in 1987, nodigt hij zijn vader uit het proces bij te wonen.
