Tegen de achtergrond van de gebeurtenissen in het Boedapest rond de Tweede Wereldoorlog staan de achtereenvolgende huwelijken van een vermogende, adellijke Hongaarse ondernemer onder druk.
De geheime liefde van een getrouwde Engelse vrouw voor een tien jaar jongere, getrouwde medisch student leidt in 1858 tot het eerste Britse echtscheidingsproces.
Alder beschrijft in deze roman het leven van een aantal mannen en vrouwen in een niet bij name genoemde provinciestad van het keizerlijke Oostenrijk, en hoe ieder van hen probeert te ontsnappen aan zijn dagelijkse lot. Centraal staat de wording en verwording van Titus Quitek, would-be schilder maar nu tekenleraar. Zoals zovelen was ook hij naar de stad gekomen met de hoop dat dit een tussenstation zou zijn, op zijn weg naar het Parijs der kunstenaars.
Tijdens een logeerpartij op een kasteel begint een jong meisje, dat te veel griezelromans heeft gelezen, de eigenaar van moord te verdenken. Met op dvd de BBC-bewerking uit 1996.
Op de vooravond van een belangrijk feest in het begin van de 19e eeuw wordt de rust in het huis van de Darcy's verstoord door een zus van de vrouw des huizes die beweert dat haar man ergens in het bos vermoord is.
