Een gescheiden man neemt opnieuw plaats in de collegebanken en raakt gefascineerd door de docente. Jaren later bleek ook zij een obsessie te hebben gehad, en een opdracht voor hem om te voltooien.
Een triptiek: essay, kortverhaal en essayistische herinnering, die samen meer zijn dan de som der delen. Barnes schrijft over de ballonvaart, fotografie en een herinnering aan zijn overleden echtgenote Pat Kavanagh, literair agente.
Een 71-jarige man raakt verstrikt in spiralen van herinneringen aan zijn jeugd, de ontmoeting met zijn vrouw in New York en het leven van zijn in Polen geboren vader.
Als een jonge Zweed midden 19e eeuw vanuit Californie͏̈ op zoek gaat naar zijn broer die in New York zou wonen, komt hij onderweg in allerlei bizarre situaties terecht.
De Joodse jongen Archibald Ferguson groeit op in Amerika tijdens de jaren vijftig en zestig van de 20e eeuw. Zijn verhaal wordt vier keer verteld, waarbij zijn levensloop door het toeval gestuurd steeds een andere wending neemt.
In de ijzige januarimaand van zijn 63ste winter schrijft Auster de geschiedenis van zijn lichaam. Het is een bespiegeling over ouder worden, maar meer nog over het leven, over zíjn leven in het lichaam van de man, de schrijver, de echtgenoot, het kind, de adolescent, de minnaar, de middelbare man, de dichter en de vertaler.
Zomer 1968. Martin Luther King en Robert Kennedy zijn dood. Amerika staat op het punt om te exploderen. Het lot heeft drie mannen in de wervelwind van de geschiedenis geplaatst. Een FBI-agent, opgevoed met het gedachtegoed van de Ku Klux Klan en afgestudeerd aan Yale, infiltreert in een groep zwarte militanten. Een oud-politieagent en drugskoerier baant de weg voor een gokparadijs voor gangsters in de Dominicaanse Republiek. En een jonge roerganger onder de echtscheidingsadvocaten uit LA, heeft de moordenaars van de Kennedy's en Martin Luther King net niet binnen handbereik.
Een gescheiden Engelse makelaar verziekt zijn prille relatie met een meisje uit het Oostblok door haar verleden te onderzoeken. Een echtpaar voert een hevige machtsstrijd over de indeling en het beheer van hun tuin, over heesters, bloembedden en de moestuin. Een groep vrienden heeft altijd vurige discussies bij etentjes, over de gevaren van het roken, milieupolitiek en graffiti op toiletten. Uit hun gesprekken gedurende een jaar krijgt de lezer gaandeweg een beeld van henzelf, hun drijfveren, onderlinge relaties en persoonlijke ontwikkeling.
De onzekere bespiegelingen van een jonge Amerikaanse dichter die na het krijgen van een prestigieuze beurs in Madrid onderzoek doet naar de literaire erfenis van de Spaanse Burgeroorlog.
