Een groep journalisten in Milaan in 1992 bereidt een nulnummer van een krant voor, een proefeditie die niet zal verschijnen; in hun zoektocht naar onderwerpen stuiten ze op de meest onwaarschijnlijke verhalen.
Als in 1946 een 7-jarige jongen van zijn tijdelijke pleeggezin zijn meest kostbare geschenk ooit krijgt, een viool, is dat de start naar een ander leven.
Twee zusjes groeien in de jaren dertig en veertig in Italie͏̈ op in een bekrompen dorp van landarbeiders die nog onder feodale verhoudingen en onder de knoet van het Mussolini-bewind leven en die, als hun vader tijdens de Tweede Wereldoorlog aan het front is, over hen en hun moeder roddelen.
De verhouding tussen een jonge Vlaming en een Italiaanse vrouw getekend tegen het decor van een mondaine filmwereld, illustreert de onzekerheid en de eenzaamheid van de moderne mens.
Leden van de Peruzzi-familie profiteren van en vechten tegen Mussolini's fascisten, omdat hun overlevingsdrang sterker is dan hun politieke overtuiging.
De oorlogservaringen van enkele Italiaanse jongemannen die in 1940 ongeveer 20 jaar zijn en op verschillende fronten gaan vechten: in Rusland, Noord-Afrika, de Balkan en Italie͏̈ zelf.
Silvana is een van de honderden vrouwen die jaarlijks uit alle hoeken van Italië naar de Povlakte komen om er gedurende zes weken mee te helpen met de rijstoogst. Ze werkt er als opzichtster. Op een dag mengt Francesca, het vriendinnetje van juwelendief Walter, zich onder de seizoenarbeidsters. Zij proberen beiden uit handen van de politie te blijven. Maar Silvana begint al snel iets te vermoeden. Combinatie van sociaal portret, misdaadfilm en melodrama.
