Parijs, 1934. In de menigte voor de Notre-Dame vindt een wilde achtervolging plaats. De jonge Vango wordt verdacht van moord en de politie wil hem arresteren. Maar hij wordt ook bedreigd door duistere figuren. Zijn het Russische spionnen? Wat willen zij van Vango? Met hulp van de commandant van een zeppelin en van Ethel, een beeldschone Schotse miljonairsdochter, probeert Vango uit handen van zijn achtervolgers te blijven.
New York, 1936. Vango’s leven staat op het spel. Hij zoekt de moordenaar van zijn ouders, die het geheim van zijn afkomst kent. Dit brengt hem terug naar tsaristisch Rusland. Alleen, want hij wil zijn geliefde Ethel niet in gevaar brengen. Dan breekt de Tweede Wereldoorlog uit.
In 1933 worden de nazi's steeds machtiger in Duitsland. Schrijver Klaus Mann vertrekt daarom naar het buitenland. Samen met een uitgever begint hij een tijdschrift met artikelen van prominente auteurs in ballingschap. Klaus hoopt dat zijn vader ook een bijdrage wil leveren. Vanaf ca. 15 jaar.
Thomas Heiselberg, een briljante en ambitieuze marktonderzoeker, zet in het Berlijn van de jaren dertig alles op het spel om succesvol te worden. Een nieuw bewind is aan de macht in Duitsland en Thomas beseft dat hij zijn talenten moet inzetten om te overleven in het Derde Rijk. Op dat moment staat in Leningrad de Joodse Aleksandra Vajsberg voor een onmenselijke keuze. Haar ouders zijn door de communistische machthebbers bestempeld als ‘vijanden van het volk’ en zijn hun leven niet meer zeker. Om haar broertjes eenzelfde lot te besparen, is Aleksandra gedwongen samen te werken met het regime dat haar familie bedreigt.
Aksel, Geo en Walter hebben het niet makkelijk in het kulderhuis, het Gentse weeshuis voor jongens. Directeur 'Peere' zwaait er met harde hand de plak. Militaire discipline en hard werken, zo ziet het dagelijks leven van de jongens eruit. Het is luisteren of klappen incasseren. Het enige lichtpuntje voor een kulder is een plekje in de fanfare. Wie muziek kan maken, mag mee op de schaarse uitjes buiten de poorten van het weeshuis.
Hanna's vader is een joodse herderziende en illusionist. Als hij in maart 1933 verdwijnt, gaat Hannah (ik-figuur) naar hem op zoek. Zo ondervindt de eerste verschrikkingen van de jodenvervolgingen in Duitsland. Vanaf ca. 13 jaar.
In het Zuid-Afrika van de jaren dertig gaat de 22-jarige Poppie op zoek naar de lotgevallen van haar moeder Anna, die zij voor het laatst zag toen Poppie op haar negende jaar naar een kindertehuis vertrok.
Als in de dertiger jaren van de 20e eeuw een Amerikaanse oliemaatschappij olie vindt in de woestijn betwisten twee koninkrijkjes elkaar over de eigendom van de grond. Bovendien is een prins van de ene familie verliefd op een prinses van de andere.
