Een jonge vrouw vertrekt tijdens de economische crisis in de jaren '30 van de VS naar Rusland, als eerste van drie generaties Amerikaanse joden in Rusland.
Wanneer Maria Stepanova door de spullen van een overleden tante gaat, ontdekt ze een voor haar onbekende familiegeschiedenis. De oude postkaarten, brieven, dagboeken, foto's en souvenirs tonen haar hoe een schijnbaar gewone Russisch joodse familie erin slaagde de turbulente 20ste eeuw te overleven en te verwerken. Uit een poging tot reconstructie van de gebeurtenissen en figuren uit deze voor Stepanova weinig bekende wereld, ontstaat een omvattend filosofisch essay - deels memoire - over het geheugen. Stepanova gebruikt hierbij tal van culturele referenties: ideeën van visionairs als Barthes, Susan Sontag, Nabokov, WG Sebald - om er maar een paar te noemen, komen voortdurend naar voren in het verhaal.
Persoonlijke familiegeschiedenis van de Britse historicus Mazower; de levens van veel van zijn familieleden werden getekend door de Russische revolutie en de Shoah.
In 1998 worden in een stadje in de Kaukasus een jonge Joodse man en zijn verloofde ontvoerd. Om aan het gevraagde losgeld te komen willen zijn ouders hun dochter uithuwelijken, een vrijgevochten jonge vrouw.
Wanneer Maria Stepanova door de spullen van een overleden tante gaat, ontdekt ze een voor haar onbekende familiegeschiedenis. De oude postkaarten, brieven, dagboeken, foto's en souvenirs tonen haar hoe een schijnbaar gewone Russisch joodse familie erin slaagde de turbulente 20ste eeuw te overleven en te verwerken. Uit een poging tot reconstructie van de gebeurtenissen en figuren uit deze voor Stepanova weinig bekende wereld, ontstaat een omvattend filosofisch essay - deels memoire - over het geheugen. Stepanova gebruikt hierbij tal van culturele referenties: ideeën van visionairs als Barthes, Susan Sontag, Nabokov, WG Sebald - om er maar een paar te noemen, komen voortdurend naar voren in het verhaal.
Als zijn vriend naspeuringen doet naar de dood van een jonge joodse apotheker in een Russisch provinciestadje vlak voor de Oktoberrevolutie in 1917, stuit hij op een mysterieus stilzwijgen.
Geschiedenis van de 'Bielski-joden', een groep van twaalfhonderd joden die zich onder leiding van de drie broers Bielski gedurende de Tweede Wereldoorlog schuilhielden in de bossen van Wit-Rusland.
Geschiedenis van Tuvia Bielski en zijn joodse partizanengroep, het Bielski-partizanendetachement, dat gedurende de Tweede Wereldoorlog in Wit-Rusland in de bossen aan een grote groep joodse vluchtelingen bescherming bood.
