Na jaren in Amerika keert een boerenzoon terug naar zijn slaperige Toscaanse dorp en ontmoet er opnieuw de vrouw met wie zijn vermeend beste vriend trouwde, nu een verbitterde weduwe.
Op een wintermorgen worden drie inwoners van een afgelegen bergdorp in Noord-Italië geconfronteerd met elf zwaar verminkte lichamen, alle door verschillende oorzaken omgekomen, en alle op hetzelfde tijdstip. Niemand begrijpt wat er is gebeurd. De 42 inwoners van het dorp vallen ten prooi aan de toesnellende media. Van eenvoudige getuigen van een onbegrijpelijk kwaad worden zij de onvermoede hoofdfiguren van deze roman. En allen verliezen langzaam de greep op de werkelijkheid. Don Ermete kan zijn parochianen niet in de steek laten. Samen met een jonge psychiater die op de vlucht is voor een stukgelopen relatie, probeert hij deze verloren, weerbarstige mensen te redden. Don Ermete moet zich schrap zetten om toegang te krijgen tot de nederige woningen waar de waanzin ontkiemt.
Een werkende hoogopgeleide dochter is bang na haar scheiding haar kansen als amoureuze herintreedster te verspelen door haar rol als mantelzorgster voor haar oude moeder.
Een levenslustige Toscaanse man van bijna veertig komt na enkele ingrijpende gebeurtenissen in een midlife crisis, waar hij middels een droom weer uit komt.
Een jonge vrouw keert terug naar het Italiaanse platteland om op de pompoenkwekerij van haar moeder te werken. Het contact met de dorpelingen geeft haar nieuwe zin in het leven, maar niet alles is pais en vree op de kwekerij.
