Beschrijving van de twintigste-eeuwse ontwikkeling van het Vlaamse stadje Olen, toegespitst op het leven van twee zussen, een schooljuffrouw en een uitbaatster van het lokale café, beiden ongetrouwd en tot hun dood samenlevend in het ouderlijk huis.
Remi, voorbestemd om in de Westhoek zijn vader als boer op te volgen, wordt achtervolgd door ontembare dromen en stemmen. De verhalen van zijn nonkel over de eerste wereldoorlog, een zwarte soldaat en een geest maken diepe indruk op hem. Hij wil andere horizonten opzoeken, treedt in bij de jezuïeten en volgt zijn hart naar Congo, waar hij door het Yaka-volk wordt beschouwd als revenant, een reïncarnatie van hun vroegere chef. Een mensengenezer.
