Net als elk jaar brengt een gezin een onbezorgde vakantie door aan het strand. Een van de vier kinderen (ik-persoon) overziet alles en vertelt over de Godden broers, de charmante Kit en de onopvallende Hugo. Die tegengestelde karakters zijn de aanleiding voor een opeenstapeling van gebeurtenissen. Vanaf ca. 15 jaar.
Een groot landhuis, voormalig bezit van een rijke familie, heeft grote invloed op het leven van de familie die er daarna inkomt: de vrouw die het cadeau krijgt verdwijnt naar India, haar twee kinderen blijven achter bij hun vader en later een stiefmoeder.
In het Glasgow van de jaren tachtig probeert de jongste zoon van een gebroken en straatarm gezin voor zijn alcoholistische moeder te zorgen, terwijl hij zelf met zijn identiteit worstelt.
Wanneer de affaire van een familieman vreselijk eindigt in een motel, verliest hij zijn zelfbeheersing als hij zijn negenjarige dochter thuis aantreft. Uren later wordt zij als vermist opgegeven. Dan blijkt dat hij niet de enige is in zijn straat die iets verbergt.
De familie Barnes zit in de problemen. Het lucratieve autobedrijf van Dickie Barnes draait niet meer, maar Dickie kijkt weg en begint met de bouw van een bunker in het bos. Zijn vrouw Imelda vindt de avances van Big Mike, een rijke veeboer, steeds aantrekkelijker. De achttienjarige Cass, die altijd de beste van haar klas is geweest, reageert op deze neergang door te besluiten elke dag dronken te worden tot ze afstudeert, terwijl de twaalfjarige PJ een plan maakt om van huis weg te lopen.Wanneer het leven en de wereld uit elkaar vallen, rijzen de grote vragen: wanneer en waarom is de neergang begonnen? Was het de dag waarop Dickie op tienjarige leeftijd bevend voor zijn vader stond en leerde hoe hij een echte man moest worden? Of was het het auto-ongeluk twaalf maanden voor Cass’ geboorte? De verwoestende bijensteek die Imelda’s trouwdag verpestte? De bijensteek is een grandioze roman over het verval, de angsten, de leugens en het liefdesleven van een Ierse familie.
Beertje en Oogje zijn beiden gedumpt in het reizende Huis van Vertier, slaan na een noodlottig ongeval op de vlucht en beleven bizarre avonturen voordat ze een veilige plek vinden.
Een koppel verliest hun zoontje in een tragisch ongeluk, vlak voor de ogen van zijn grote broer. Als ze daarna een dochtertje krijgen ontwikkelt hun zoon een obsessief verantwoordelijkheidsgevoel voor zijn nieuwe zusje, gedreven door zijn enorme schuldgevoelens over de dood van zijn broertje.
Het leven van de verstandelijk beperkte Igor wordt wel heel verwarrend als zijn vermeende vriendin ineens met baby en al bij hem en zijn moeder intrekt.
Een Engelse familie komt bijeen in hun 18e-eeuwse landhuis voor de begrafenis van de pater familias. Zijn dood brengt ambities en geheimen van zijn kinderen en weduwe aan het licht.
In een troosteloze thuissituatie met een afwezige vader en een alcoholistische, gewelddadige moeder ontfermt een studente wiskunde zich over haar jongere zusje, en ondanks hun beladen verleden proberen zij samen een beloftevolle toekomst op te bouwen.
Een moeder van een rijke familie in New York besluit om opnieuw zwanger te worden als haar drieling naar de universiteit vertrekt. Die nakomer zal een cruciale rol spelen in het gebroken gezin.
Een vrouw met een traumatisch verleden, waar ze zich weinig van herinnert, leeft afgezonderd in Bourgondië. Haar oudere broer is een succesvolle kunstenaar in Parijs. Ze begint zich zorgen te maken om haar broers nieuwe geliefde, omdat zij de enige is die zijn ware aard en zijn geheimen kent.
