Een oude Zweedse journalist heeft een wonderbaarlijke verhaal te vertellen over de speurtocht van een aan tuberculose ontkomen onderwijzer en de Duitse nazi Bormann naar de essentie van het leven: het beste recept voor balkenbrij.
Een voormalige opwekkingspredikant probeert na tot het inzicht te zijn gekomen dat God niet bestaat, zijn zendingswerk in Noord-Zweden ongedaan te maken.
Een jongen die door een dyslectische stoornis nooit het lezen en het schrijven kan leren, leert alles wat hij weet over het leven uit de dramatische afbeeldingen in de Bijbel van Doré. Zelfs als hij door zijn vader naar een instelling wordt gestuurd, blijft hij optimistisch in het leven staan. Zijn leven zonder letters lijkt een en al harmonie. Maar de lezer, die de letters wel kan lezen, leert stukje bij beetje hoe de werkelijkheid écht in elkaar steekt.
In het negentiende-eeuwse Zweden verzet een jongeman zich tegen het feit dat de buren een schuld in natura terugbetaald willen zien door zijn moeder en zijn vrouw.
