Als een collegedocent Engels hoort dat hij nog maar kort te leven heeft, zegt hij dat tegen niemand en gaat zoveel mogelijk genieten van de rest van zijn leven.
Een middelbare vrouw stelt zich altijd ten dienste van anderen en stort daardoor uiteindelijk in, maar vindt in een psychiatrische inrichting niet de hulp die ze zoekt.
De affaire tussen de 15-jarige dochter des huizes en de man van de beste vriendin van haar moeder heeft grote gevolgen voor de onderlinge verhoudingen.
Milieujournalist Keith Mabbut is klaar met zijn opdracht: een boek over een olieterminal op de Shetland Eilanden. Hij droomt ervan eindelijk fictie te kunnen schrijven, een meesterwerk over waarheid en integriteit. Na een grote persoonlijke tegenslag krijgt hij een eervolle en lucratieve opdracht: het schrijven van een biografie over Hamish Melville (75), een raadselachtige, eigengereide antropoloog en milieuactivist. Hij ontmoet Melville in India, die hem het ware India toont: corrupte economische progressie op basis van armoede, uitbuiting en bedreiging van minderheden. Aanvankelijk typeert hij Melville als een held, maar na verdere research en druk van de uitgever vraagt hij zich af: wat voor een held, wat is goed en wat is slecht, wat is de waarheid en is dit mijn grote literaire doorbraak?
