1926. Tom en Isabel Sherbourne bemannen een afgelegen vuurtoren voor de kust van Australië. Het is een stil en eenzaam leven voor het jonge, ongewenst kinderloze stel. Tot er na een storm in april een reddingsboot aanspoelt met een dode man en een kleine, springlevende baby. Tom begraaft de man en Isabel ontfermt zich over de baby, een meisje. Al snel krijgt Isabel een sterke band met het kind. Wanneer ze na twee jaar terugkeren naar het vasteland worden ze geconfronteerd met veel vragen van hun vrienden en familie, en met een wanhopige vrouw op zoek naar haar dochtertje.
Een alleenstaande moeder in Australie͏̈ anno 1946 durft het niet aan een relatie te beginnen met de man op wie ze verliefd is zolang haar zoontje nog niet heeft geaccepteerd dat zijn vader is gestorven tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Fleur denkt volmaakt gelukkig te zijn met haar man Greg, tot ze erachter komt dat hij geen kinderen wil, zonder daarvoor een reden te geven. Als ze ook nog eens wordt ontslagen, grijpt ze een onverwachte erfenis van een onbekende tante Annie aan om zich na een splijtende echtelijke ruzie terug te trekken in het geërfde huis. Daar ontdekt ze via Annies dagboeken dat het verhaal van haar wel erg hardvochtig beschreven vader over haar moeder gelogen was.
De moeder van Jaxie (15, ik-persoon) is dood en zijn vader mishandelt hem. Als hij thuis zijn vader dood aantreft, is hij bang de schuld te krijgen. In paniek trekt hij dwars door de woestijn op zoek naar zijn nicht, de enige die hij vertrouwt. Vanaf ca. 15 jaar.
In een Australisch dorp raakt de 13-jarige Charlie (ik-figuur) ingewijd in de geheimen rond de verdwijning van een meisje. Het is de zomer waarin hij voor het eerst verliefd wordt. Vanaf ca. 15 jaar.
Een Australische man, die een Joodse vrouw ontmoet die haar man en kind tijdens de Tweede Wereldoorlog heeft verloren, krijgt te maken met groot verdriet.
Als een coupeuse na jaren terugkeert naar haar geboortedorp op het Australische platteland is er niets veranderd en wordt ze nog steeds met de nek aangekeken.
Medicus Dorrigo Evans is een Australische oorlogsheld, die niet alleen de hel van de Birma-spoorweg overleefde, maar als hoogste in rang zijn medegevangenen inspireerde en steunde. Nu, op hoge leeftijd, trekt hij rond om lezingen te geven en kijkt hij terug op zijn leven en op zijn vele affaires, waaronder die met de jonge vrouw van zijn oom.
