Als op een zomerse dag het lijk van een jong meisje aan de oever van een rivier wordt ontdekt, lukt het commissaris Pia Kirchhoff vooralsnog niet haar identiteit te achterhalen.
Een gehandicapte jonge schrijver in een afgelegen dorp ontwikkelt zich door de komst van Joe Speedboot tot een vooraanstaand armworstelaar. De lotgevallen van de vrienden worden verteld; de meest absurde scènes volgen elkaar op.
Een advocaat wordt te hulp geroepen na de moord op een prostituee; degene die van deze moord beschuldigd wordt, lijkt onschuldig, maar alle bewijzen zijn tegen hem.
Als zijn nieuwe vriendin ernstig gewond raakt is een politiecommandant, uitzonderlijk klein van stuk maar superslim, gedwongen tot een onorthodoxe aanpak.
Als een sheriff uit Mississippi start met zijn onderzoek naar de twintig jaar oude moord op een vrouw wier hart is vervangen door een slang, realiseert hij zich niet dat hij uiteindelijk een seriemoordenaar op het spoor zal komen.
Een vrouw krijgt een boek toegestuurd dat over een pijnlijke periode in haar leven gaat, die zij voor haar man verzwegen heeft; als ze vasthoudt aan haar geheim gaat de blijkbaar wraaklustige, onbekende schrijver steeds verder.
Een groep Nederlandse migranten komt midden 19e eeuw er door schade en schande achter dat de beloften van de Maatschappij voor Overzeese Volksplanting gebakken lucht zijn.
Afdeling Q onderzoekt de zaak van een criminele familie. Marco, tiener en lid van deze familie, is op de vlucht voor zijn oom die hem kreupel wil maken om meer geld op te brengen bij het bedelen. De zaak blijkt een link te hebben met een veel grotere zaak omtrent verduistering van geld dat bestemd was voor ontwikkelingshulp.
De secretaris van de onderminister van Buitenlandse Zaken vertrouwt het niet als zijn baas in het geheim een anti-terroristische actie op de rots van Gibraltar aan het voorbereiden is.
Een triptiek: essay, kortverhaal en essayistische herinnering, die samen meer zijn dan de som der delen. Barnes schrijft over de ballonvaart, fotografie en een herinnering aan zijn overleden echtgenote Pat Kavanagh, literair agente.
