Een in leven en huwelijk teleurgestelde vijftiger probeert met het geld van zijn ontslagvergoeding te ontsnappen aan zijn eentonige bestaan en een nieuw leven in Italië te beginnen.
Milieujournalist Keith Mabbut is klaar met zijn opdracht: een boek over een olieterminal op de Shetland Eilanden. Hij droomt ervan eindelijk fictie te kunnen schrijven, een meesterwerk over waarheid en integriteit. Na een grote persoonlijke tegenslag krijgt hij een eervolle en lucratieve opdracht: het schrijven van een biografie over Hamish Melville (75), een raadselachtige, eigengereide antropoloog en milieuactivist. Hij ontmoet Melville in India, die hem het ware India toont: corrupte economische progressie op basis van armoede, uitbuiting en bedreiging van minderheden. Aanvankelijk typeert hij Melville als een held, maar na verdere research en druk van de uitgever vraagt hij zich af: wat voor een held, wat is goed en wat is slecht, wat is de waarheid en is dit mijn grote literaire doorbraak?
Een 49-jarige politierechercheur is door zijn vrouw verlaten. Hij verliest zich in drank en internetporno en wordt verliefd op een prostituee. Wanneer hij haar wil redden, begint het allemaal echt fout te lopen in zijn leven.
Een succesvolle advertentieverkoper in New York anno 1960 heeft een lieve vrouw en een zoontje van tien, maar zijn drankprobleem bezorgt hem een zenuwinzinking.
