Een succesvolle advertentieverkoper in New York anno 1960 heeft een lieve vrouw en een zoontje van tien, maar zijn drankprobleem bezorgt hem een zenuwinzinking.
Een oorlogsveteraan wil, ondanks dat hij met een steenrijke vrouw is getrouwd, zelf voor het inkomen zorgen en beroemd worden met het schrijven van toneelstukken en gedichten.
Moederskindje Robert blundert zich als infanterist door de laatste periode van de Tweede Wereldoorlog. Zijn relaas wordt afgewisseld met dat van zijn artistieke, maar drankzuchtige en in religieuze hoop gevangen moeder, de beeldhouwster Alice. Zij houdt haar zoon in een ongezonde symbiotische klem, verliest zich tijdens zijn opvoeding in de verkeerde mannen en mist, ondanks doorzetten, altijd net de carrièreboot.
April en Frank wonen in 1955 met hun twee kinderen in een buitenwijk in Connecticut. Ze zijn gefrustreerd over hun bestaan en besluiten naar Frankrijk te verhuizen om daar hun artistieke aspiraties te verwezenlijken
Een hoge ambtenaar van middelbare leeftijd krijgt een relatie met een jonge vrouw en neemt haar mee naar de G8-top in Reykjavik waar zij de echte problemen in de wereld aan de orde wil stellen
