Twee qua karakter verschillende zusjes van een Chinese immigrantenfamilie in de VS halverwege de 19e eeuw zijn, als hun vader sterft tijdens de Gold Rush en hun moeder onvindbaar is, gedwongen tot een overlevingstocht.
Tegen de achtergrond van de Amerikaanse uitgaanswereld omstreeks 1920 wordt het leven geschetst van een man die zijn jarenlange dromen van geluk en schoonheid in duigen ziet vallen.
Jende Jonga is een jonge immigrant uit Kameroen, die naar de Verenigde Staten is vertrokken in de hoop op een beter leven voor hemzelf, zijn vrouw Neni en hun zoontje.
Een rijke effectenhandelaar in New York ziet zijn wereld in elkaar storten nadat hij is doorgereden na een verkeersongeluk waarvan een zwarte jongen het slachtoffer werd.
Wanneer de veertienjarige Erik Schroder, een jonge Duitse immigrant, zich opgeeft voor een exclusief schoolkamp in New England, besluit hij dat te doen onder de naam Eric Kennedy, in de verwachting dat hij als normale Amerikaanse jongen meer kans maakt te worden toegelaten. Het blijkt een noodlottig leugentje om bestwil dat zijn leven een onwaarschijnlijke en zeer tragische wending zal geven. Jaren later blikt Eric, nu een gescheiden man, vanuit een penitentiaire inrichting terug op zijn leven.
Als zoon van Pakistaanse moslimouders voelt de auteur zich niet geaccepteerd in Amerika, vooral niet na 9/11 en anders dan voor zijn vader bestaat voor hem de American Dream niet; waarheid, hoop en fatsoen maken plaats voor leugens en ongebreidelde zelfverrijking.
In 1950 sluit de 10-jarige getraumatiseerde oorlogswees Micha vriendschap met het schildersechtpaar Hopper dat in een nabijgelegen vakantiehuis op Cape Cod woont.
De steenrijke Big Guy is geschokt als Barack Obama in 2008 de verkiezingen wint. Hij verzamelt een groep gelijkgestemden om 'iets te doen'. Ondertussen zorgt de verkiezingsuitslag er ook voor dat het wankele bouwwerk van zijn gezin een duwtje krijgt.
Als Charles Wang, die in de VS een cosmetica-imperium opbouwde, door de financiële crisis van 2008 alles kwijtraakt, besluit hij met vrouw en kinderen een reis te gaan maken om zo hun leven weer op de rails te krijgen.
Een succesvolle advertentieverkoper in New York anno 1960 heeft een lieve vrouw en een zoontje van tien, maar zijn drankprobleem bezorgt hem een zenuwinzinking.
Een oorlogsveteraan wil, ondanks dat hij met een steenrijke vrouw is getrouwd, zelf voor het inkomen zorgen en beroemd worden met het schrijven van toneelstukken en gedichten.
Twee jonge Amerikanen uit een mijnstadje willen in Californie͏̈ een nieuw leven beginnen, maar hun 'American dream' spat uit elkaar als ze uit zelfverdediging een zwerver doden.
Deze tekst die het midden houdt tussen roman, poëzie en theater vertelt hoe 3 generaties joodse migranten opklommen in de financiële wereld van New York. Toneeluitvoeringen in, onder meer Italië en Groot-Brittannië, onder de titel The Lehman trilogy
Na de moord op haar vader gaat de zwarte Hattie begin jaren twintig van de 20e eeuw vanuit het zuiden van de VS op de vlucht naar het noorden, waar ze trouwt en elf kinderen en een kleinkind krijgt.
