Persoonlijk verhaal over een Oekraïense civiel ingenieur die de armoede in haar land ontvlucht is en als illegaal in Duitsland verblijft, als werkster van de auteur.
Maria (17, ik-figuur) woont bij haar vriendje en zijn familie op een boerderij in de voormalige DDR. Als ze verliefd wordt op een 40-jarige buurman, raakt ze verstrikt in een web van leugens. Vanaf ca. 16 jaar.
Het onderzoek van een Amerikaan naar het laatste schot in de Tweede Wereldoorlog staat in nauwe relatie met de poging van een Duitse man en vrouw in 1945 om hun eigen leger en dat van de Russen te ontvluchten.
Een student klust bij in een tankstation en maakt daar nieuwe vrienden. De vriendschap wordt echter op de proef gesteld door lucratieve maar duistere bijbaantjes.
Een 15-jarige jongen emigreert met zijn Kroatische ouders uit Bosnië-Herzegovina naar Duitsland. Hij wordt verliefd op een 20 jaar oudere vrouw die zijn steunpilaar wordt op weg naar volwassenheid.
De levens van vier vriendinnen in Hamburg vinden een vervolg in de keuzes van hun kinderen en kleinkinderen en zo ontstaat een mooi tijdsbeeld van de tweede helft van de 20ste eeuw.
Twee broers, geboren in Algerije met een Algerijnse moeder en een Duitse vader, wonen bij hun oom in een Parijse voorstad omdat ze daar betere kansen in het leven zullen krijgen. Op een dag worden hun ouders gedood bij een overval door een gewapende islamitische groepering. De oudste broer, Rachel, gaat naar het graf van hun ouders en komt daar tot de ontdekking dat hun vader tijdens de Tweede Wereldoorlog een hooggeplaatste nazi was. Hij ontvluchtte daarna zijn verantwoordelijkheid voor misdaden tegen de Joden en belandde in Algerije, om zich daar in te zetten voor de Algerijnse vrijheidsstrijd. Vanaf dat moment verandert het leven van Rachel: hij trekt obsessief de sporen van zijn vaders verleden na, voelt zich steeds meer schuldig en pleegt uiteindelijk zelfmoord, als een daad van liefde voor de slachtoffers van zijn vader, waarbij hij zijn jongere broer in grote verwarring achterlaat.
