Twee Californische landarbeiders, van wie de één imbeciel en volkomen afhankelijk van zijn vriend is, vinden werk op een ranch. Onder de steeds moeilijker wordende omstandigheden berooft de imbeciel ongewild iemand van het leven.
De belevenissen van een aantal zonderlinge figuren uit de straat Cannery Row, waar ieder op eigen wijze probeert het hoofd boven water te houden ten tijde van de Grote Depressie.
Amerika, jaren dertig. Na een familiedrama wordt de vijftienjarige Thea Atwell naar een meisjeskostschool in de Blue Ridge Mountains gestuurd, waar ze een liefdesrelatie met de directeur krijgt.
New York, 1928. Een twintigjarige vrouw leidt een zorgeloos leven en kijkt uit naar een rooskleurige toekomst met haar verloofde. Maar na de beurskrach van 1929 komt een einde aan haar onbekommerde bestaan, en een verborgen gebleven gebeurtenis uit haar verleden zal haar leven voorgoed veranderen.
