Een jonge moeder verlaat in 1968 haar vriend en brengt haar zoontje van zes onder bij haar moeder om in Parijs werk te gaan zoeken. Ze belooft hem zo snel mogelijk weer op te halen maar dat zal uiteindelijk pas jaren later zijn.
Eind jaren 1960 leidt Paulette een kleine huishoudschool in de Elzas. Wanneer haar echtgenoot onverwacht overlijdt, komt boven water dat de school grote financiële problemen heeft. Intussen twijfelen haar leerlingen aan hun toekomst als perfecte huisvrouw en echtgenote en raken onder invloed van het feminisme uit Parijs.
Het gespannen familieleven van een gezin in het achterland van de Auvergne wordt vanuit drie perspectieven verteld: de moeder, de vader en een van de dochters, die in het reine wil komen met de demonen uit haar verleden.
Als een jonge Parijse vrouw doelwit wordt van de Duitse bezetter, vertrouwt ze haar dochter toe aan haar beste vriendin. Na de oorlog blijken zowel haar vriendin als haar dochter te zijn verdwenen in de nasleep van een bombardement. Haar zoektocht brengt de vrouw uiteindelijk tot in New York.
