Na de zelfmoord van haar enige kleinkind, Bill, heeft Lilly Dunne niet veel meer om voor te leven. Maar voor ze sterft wil ze haar eigen verleden te boek stellen. Samen met Lilly gaan we terug in de tijd, van Ierland naar de Verenigde Staten, van haar gedesillusioneerde vader naar haar spoorloos verdwenen echtgenoot, van jarenlang verraad naar langzaam opbloeiende liefde.
Twee Ierse buitenbeentjes, een weggelopen tiener en een bokstalent, ontmoeten elkaar in een Londense kroeg in 1979. Gedurende vier decennia leiden ze ieder hun eigen leven, al blijven hun paden elkaar kruisen.
New York, 1845. De ontmoeting van een van de eerste politieagenten van de stad met een 10-jarig kindhoertje vormt het begin van een zoektocht naar een seriemoordenaar van kinderen.
Tijdens een begrafenis haalt een familie uit de Iers-Amerikaanse gemeenschap in New York herinneringen op aan de gestorvene en zijn hopeloze liefde voor zijn jeugdvriendin.
De Ierse auteur (1931- ) is zijn wilde haren inmiddels kwijt en probeert met allerlei baantjes zijn gezin in Amerika te onderhouden. Vervolg op 'Een zwemmende monnik'.
1847. Ierland wordt geteisterd door honger en ziekte. De zestienjarige Kate vaart een nieuwe toekomst tegemoet. Samen met haar broers en geliefde is ze onderweg naar het land dat hun nieuwe thuis moet worden. De tocht is lang en vol beproevingen.
In 1952 kan een jonge vrouw in Ierland geen werk vinden en emigreert, net als veel andere jonge Ieren in die tijd, naar Amerika, waar een baan voor haar is geregeld bij een warenhuis.
