Tegen de achtergrond van de Amerikaanse uitgaanswereld omstreeks 1920 wordt het leven geschetst van een man die zijn jarenlange dromen van geluk en schoonheid in duigen ziet vallen.
Een kleine crimineel vecht zich in een nietsontziende strijd omhoog in de gangsterwereld van het Amerika tijdens de drooglegging in de jaren twintig van de 20e eeuw.
Tijdens de drooglegging van de Verenigde Staten in de jaren twintig van de 20e eeuw strijden vele gangsterbendes om de macht. Detectivebureau Van Dorn raakt bij deze strijd betrokken wanneer een van hun medewerkers gewond raakt bij een schietpartij.
De dochter van Ierse immigranten in Brooklyn vertelt in de ik-vorm haaar levensverhaal vanaf haar jeugd in de jaren twintig van de 20e eeuw tot meer recente belevenissen met haar kinderen en kleinkinderen.
Als een jonge vrouw aan de slag gaat bij het circus van de Ringling Brothers gaat er een nieuwe wereld voor haar open, maar wanneer er iets ergs gebeurt, verbleekt alle glitter en glamour.
Als een Amerikaanse man geen vaste baan kan vinden en in 1929 de Grote Depressie uitbreekt, rolt hij als vanzelf in een beroep dat bijna meer een roeping wordt: brandkastkraker.
Een kleine crimineel vecht zich in een nietsontziende strijd omhoog in de gangsterwereld van de VS tijdens de drooglegging in de jaren twintig van de 20e eeuw.
