Dagboek van de dertienjarige Ma Yan die vanwege grote armoede van haar familie niet meer naar school kan, maar later dankzij een fonds dat in Frankrijk is opgericht toch haar studie kan vervolgen.
Naar Chinees gebruik kiest een deftige en wijze Chinese vrouw op haar veertigste verjaardag een jonge bijvrouw voor haar man, hetgeen niet alleen bij haar kinderen op verzet stuit.
Het leven van een op jonge leeftijd gescheiden Chinese vrouw (1900) die zich losmaakt van de Chinese traditie en een onafhankelijk bestaan weet op te bouwen.
