Een afstammeling van de familie Von Trotta beschrijft zijn leven in Wenen vanaf de tijd vlak voor de Eerste Wereldoorlog tot aan de Anschluß van Oostenrijk bij Duitsland in 1938.
Een vrijwillige soldaat, in 1918 officier van het verliezende leger van Oostenrijk-Hongarije, vindt zich na de oorlog terug in het revolutionaire Rusland.
Het geluk van een Oostenrijkse oorlogsinvalide uit de Eerste Wereldoorlog lijkt compleet tot hij buiten zijn schuld ruzie krijgt met een deftige trampassagier, de conducteur en een erbij geroepen agent.
Vader Zipper heeft zich uit een proletarisch milieu tot burgerman opgewerkt en verwacht veel van zijn zoon, maar de Eerste Wereldoorlog gooit roet in het eten.
Journalistieke reportages uit de jaren 1926-1927 door de Oostenrijkse schrijver (1894-1939) over het leven in Albanië, toen een samenleving van herders, stamhoofden en bendeleiders, en Italië, waar een fascistisch regime onder Mussolini heerste.
Op een nacht vertelt een Russische emigrant zijn levensgeschiedenis aan de stamgasten van een Parijs café om zijn geweten als ex-politiespion te kunnen zuiveren.
