Als bij een uitgever van in de zestig een dodelijke hersentumor wordt vastgesteld, verkoopt hij zijn uitgeverij in Italie͏̈ en keert terug naar Londen om zich te verzoenen met zijn naderende dood, maar dan blijkt dat de diagnose op een vergissing berust.
Julia groeit met haar zusjes en alleenstaande, excentrieke moeder op in het Oost-Duitsland van de jaren '70. Het vertrek van het gezin, eind jaren '70, naar West-Duitsland is van grote invloed op het beschadigde meisje, dat daar haar schrijverschap ontdekt.
Nadat hun restaurant een Michelin-ster kwijtraakt en haar man alcoholicus wordt en zelfmoord pleegt, probeert een 61-jarige Duitse vrouw een nieuw bestaan in een Welsh dorp op te bouwen.
Vier volwassen kinderen komen bijeen om de nalatenschap van hun vader in hun voordeel te regelen waarbij veel oud zeer uit het verleden wordt opgerakeld.
In 1936 brengt een groep Duitse schrijvers onder wie Stefan Zweig en Joseph Roth, die op de vlucht zijn voor nazi-Duitsland, de zomer door in Oostende.
Als een Duitse medewerker van het Kantoor van de Verenigde Naties ter verantwoording wordt geroepen voor haar rol tijdens een vredesmissie in Burundi, krijgt haar soevereine zelfgevoel een gevoelige knauw.
Journalistieke reportages uit de jaren 1926-1927 door de Oostenrijkse schrijver (1894-1939) over het leven in Albanië, toen een samenleving van herders, stamhoofden en bendeleiders, en Italië, waar een fascistisch regime onder Mussolini heerste.
Op een nacht vertelt een Russische emigrant zijn levensgeschiedenis aan de stamgasten van een Parijs café om zijn geweten als ex-politiespion te kunnen zuiveren.
